「小さなお葬式」のことは、たまたま新聞に載っているのを見て知っていました。でもそのときは、「今はこんなサービスがあるのか」くらいの印象でしたね。
昨年の11月にお医者さんから覚悟するようにと言われ、そのころから妻と葬儀会社を探し始めたんです。母がいた施設は静岡の小さな町にありまして、10社ほどまわったでしょうか。地元の市役所に相談したりもしましたが、どこも高いんですよね。価格が折り合うところは内容が簡素すぎて。そんなときに「小さなお葬式」のことを思い出したんです。「あたってみようか」という話になり、まず電話をして話をうかがい、パンフレットを送ってもらいました。夫婦で検討した結果、早割の形で申し込むことに。私の弟が人工透析をしている関係で一日しかいられないため、「小さな一日葬」を選びました。
ただ、やっぱり不安はありましたよ。熟慮して決めたものの、一般的な葬儀の三分の一の値段ですからね。本当にパンフレットどおりの内容なのかと半信半疑でした。母からは「お金をかけないように」と強く言われていたのですが……自分を生み、育ててくれた母の葬儀ですから、絶対に失敗はしたくない。妻も少し心配そうでした。だから早割は先に支払いをするのですが、あえてクレジットカードを使ったのです。何かあったら対処ができるだろうと思って。
でも、すべては杞憂でしたね。

その日の朝、母の永眠を報せる電話を受けると、「小さなお葬式」に連絡して現地で待ち合わせました。最初から驚きの連続でしたよ。お迎えの車は立派だし、会場のお寺はきれいで設備も整っていて、何より祭壇がとても豪華で。これには妻も驚いていました。パンフレットの写真よりはるかにいいんです。広告にはいい写真を使っているものの、実際は……ということはよくありますが、いい意味で裏切られました。
そうした物的なことに加え、スタッフの方のきめ細かなサービスにも感動しましたね。目配り、心配りが素晴らしい。行き違いでお弁当の数が足りなくなり困っていたら、すかさず「私が買ってきます！」とすぐに動いてくれたり、火葬の時刻を、こちらの都合に合わせるよう苦心してくれたり。「無理です」と言うことは簡単なのに、できることを精一杯やってくれようとする姿勢に、清々しさを感じました。葬儀という場面だからこそ、そういう真心に救われるんです。納棺の際、母に着物を掛けたとき、思わずという感じで「素敵ですねえ、縫い方もきれい」と言ってくださって……。母が縫った着物の中から、妻が時間をかけて選んだ一枚なのでね、うれしかったですよ、二人とも。
先日、無事に四十九日の法要を終え、私たち夫婦もようやくひと段落というところです。施設に入ってからずっと、妻と週に一度のペースで面会に行っていました。ここ数年は何度も危ない状況がありましたから、それなりに準備はしていました。やはり寂しいし、いろいろ思い出すと涙は止められませんが、最後に心あるお葬式で見送ることができたことに満足しています。ひとえに「小さなお葬式」のおかげだと思っています。最初の不安は何だったのか、「小さなお葬式」の方には申し訳ない思いと、今はただ感謝の念に堪えません。