母の体調が急変したことを老健のスタッフから聞いたのは、その翌月のことでした。パーキンソン病の進行により食べ物が飲み込みづらくなったり微熱が続いたりしていたため、入院することに。肝臓に膿が溜まり、食事を摂ることはままならず、意識も朦朧とした状態が続いたためホスピスに転院。亡くなったのは、2023年10月のことでした。
母が亡くなることはある程度覚悟していたので、2つの準備を進めていました。1つは、死後に提供された脳を冷凍保存し、難病の研究に役立てる「ブレインバンク」の生前登録です。母は30年以上にわたりパーキンソン病の闘病を続けていました。その生活を医療の面で支えてくれたのが、お世話になった大学病院の皆さんです。母の体が医療の発展に貢献できるなら……。そんな思いで、ブレインバンクに登録したのです。
もう1つが葬儀の準備です。父が亡くなった時、葬儀会社の言われるままに次々と決めてしまった反省から、今回は納得のいく葬儀にしたいと思っていたんです。母には身寄りが私と妹以外にはおらず、ささやかなお見送りができれば良いと考えていました。そこで、費用を抑えても納得のいくお葬式ができる「小さなお葬式」の資料請求をしたのです。

小さなお葬式のスタッフの方は、本当に親身になって私たちをサポートしてくれました。父の時がとても事務的に感じただけに、余計親切さが際立った印象です。中でも「献脳」を行う病院への搬送を柔軟に対応してくれたことや、斎場の手配をスムーズにしてくれたことは本当に嬉しかったですね。
葬儀には、私と妹だけでなく、理髪店の隣にあるクリーニング店の方々2名も参列していただき、ささやかですが本当に良い時間となりました。スタッフの方には、とても感謝しています。
父から受け継いだ理髪店には、私の代になっても通い続けてくれる常連の方がたくさんいます。そんなお客様には、自身の経験を踏まえて小さなお葬式を勧めているんです。転ばぬ先の杖ではないですが、あらかじめ準備しておくと、遺された家族も安心しますもんね。今振り返ると、穏やかな気持ちで見送りができて、心から良かったと思います。