父は10年以上前に亡くなり、母は一人暮らしをしていましたが、年齢の割はとても元気で過ごしていたと思います。ところが、７年ほど前に転倒して骨折しまったのです。たまたま私が帰省しているときだったので、すぐに病院で手当てできたのはよかったのですが、長く入院となり、その後は老人施設に入所しました。私たちも帰省すると施設や病院に会いに行っていたのですが、そのうち新型コロナ感染症が流行してしまい、直接会えなくなり、動画での面会になってしまいました。
感染症の流行が落ち着いてからも、あまり体調は回復せず、寝たきりの期間も長かったです。それでも、孫やひ孫もたちと年に一度は見舞いました。寝たきりになってしまってからも、聞こえているかどうかわからないけれど、耳元で話をしたものです。
ずっと心臓は丈夫だったのですが、それでも今年に入ってから病院から体力が落ちてきていると言われたんです。ただ、緊急という感じではなかったので、まだまだ命をつないでくれると思っていました。ところが、それから１週間目に「呼吸が弱くなっています」と連絡があり、しばらくして亡くなってしまいました。ずっと寝たきりだったとはいえ、私たちにとっては急なことでした。

小さなお葬式に連絡したのは、以前からテレビコマーシャルなどで名前を知っていたからです。父の葬儀のときは母が仕切っていたので、今回は葬儀の段取りがわからずとまどいましたが、小さなお葬式の担当の方がとても丁寧にご説明してくださったので、本当に助かりました。
シンプルに見送りができる「小さな火葬式」は、大阪と東京で離れていて参列者が少ない私たちのような家族にはちょうど良いプランだと思います。火葬場も混雑しているということで心配していましたが、担当の方が熱心に探してくださって、少し離れた場所に空きがあるのを見つけてくれました。火葬式の際も、待機する時間に「ここでお待ちください」とゆっくりできるスペースを確保してくれて、落ち着いて待つことができました。料金についても後で負担になるようなことはなく、最初のお話通りで進めていただけました。余計な心配に心を煩わせることなく、母に「これまで支えてくれてありがとう」と、感謝を込めて見送ることができました。