私の実家は、盆と正月に家族が集まるのが恒例でした。75歳を過ぎた頃、「ちょっとこっちに来い」と父が私と姉を呼び、終活ノートを広げたのです。
そこには身の回りの整理や必要書類、葬儀の進め方まで細かく書かれていました。それ以来、内容が変わるたびに説明を受けるのが定例に。当時は「何なんだろう、この時間は」と思っていましたが、今ではやっておいてよかったと感じています。
80歳を過ぎて4度入院し、2度目以降は体力も大きく落ちました。約3年間の自宅療養では、ケアマネジャーや訪問看護師、主治医の先生が親身に支えてくださいました。
最期の1ヵ月は病院にいたのですが、父は「家に帰りたい」と強く望んでいました。亡くなる前日に退院が叶い、自宅へ戻ることができました。その日には訪問看護師やスタッフの方々、主治医の先生も顔を見せてくださり、「忙しいね」と笑顔を見せていた父が印象に残っています。
翌日の明け方、父はそっと旅立ちました。その日は誕生日でもあり、命日にもなりました。後日、「ここまできっちりしなくてもいいのにね」と家族で話したことを覚えています。

父の希望は「お金をかけず、自宅から送り出してほしい」というものでした。その希望にできるだけ沿える葬儀社を探し「小さなお葬式」にお願いしました。
営業の方の説明は明快で、不明な点もありませんでした。葬儀プランも、父の希望を最優先に、必要な内容だけで丁寧に進めていただき、手続きの説明も分かりやすかったですね。母と私も困ることがなく、安心してお任せできました。父が思い描いていた形で送り出すことができ、「自分たちも将来はああいう形がいいね」と家族で話すほど、納得のいくお見送りになりました。
父とは、生前からどのように見送ってほしいかについて話す機会が何度もありました。そのおかげで、父の希望に沿った「小さなお葬式」を選べたと思っています。
いつ何が起こるかは誰にも分かりません。だからこそ、自分の希望を家族に伝えておくことは大切だと改めて感じました。
葬儀を終えた今、実家では父が好きだった場所の近くに骨壺と家族写真を飾っています。父の意向を尊重して見送れたのは「小さなお葬式」のおかげです。残された私たち家族にとってもよかったと思っています。