当時祖母はまだ元気でしたから、葬儀について事前に手配をするのは、亡くなる前から構えて待つようで心苦しく感じた部分もありました。でも今では、事前に準備をしていて本当によかったと思っています。
祖母が亡くなったのは1月1日の夜のこと。元旦だったにも関わらず、落ち着いて祖母を見送ることができたのは、事前に「小さなお葬式」の「早割」に登録していたからです。何かあったときには電話1本でかけつけてもらえるという大きな安心感が、“心のおまもり”になっていたと思います。
祖母の最期は、あっぱれなものでしたよ。80代後半までは自宅で元気に過ごし、最後まで記憶もしっかりしていました。周囲の人にいつも感謝ができる優しいおばあちゃんで、みんなに愛された人でしたね。
体調を崩して介護施設から病院に搬送された後も一命を取り留め、亡くなる30分前まで看護師さんと談笑していたそうです。たわいもない話の後に「ハァ、お世話になりました」と唐突に言うので、看護師さんは不思議に思いつつも「他の病室を巡回してくるね」と言って病室を出て、30分後に戻った時には眠るように息を引き取っていたそうです。

「小さなお葬式」では、何にどれだけお金がかかるかが事前に明確になっているので、余計な心配をすることなく安心してお任せができました。ちなみにかかった費用の総額は、母の葬儀費用の1/3程度でしたね。 担当してくれたプランナーさんは本当にいい方で、私たち家族の気持ちに寄り添ってくれたんです。家族の意向が最優先で、オプションを無理に勧められることもありませんでした。そして、プランナーさんも泣いてくださったんですね。私たちと一緒に涙を流してくださったこと、本当にうれしかったです。
また、祖母のためにメロンを用意してくれたのには感激しました。祖母はメロンが好物だったのでお供えしてあげたかったのですが、何しろ正月なので、手に入れられなくて……。残念だったね、まあ仕方ないね、と家族で言い合っていました。そうしたら、なんとプランナーさんがメロンを持ってきてくださったんです！父がプランナーさんとの雑談のなかで、何気なく祖母がメロン好きだったという話をしていたらしいんですね。用意するのはきっと大変だったろうと思います。
お葬式を終えた今、振り返って思うことは、仏さまの体のあるうちにゆっくりとしたお別れのときを共に過ごすことの大切さです。母の葬儀では悲しむ暇もなく、ゆっくり顔を見てお別れする心の余裕もなかったですが、今回は心のゆとりをもって祖母を見送ることができました。親戚にも「いいお葬式だったね」と言ってもらえて、本当に頼んでよかったなと思っています。
そのためには、やはり事前の準備が重要です。前もってできることをしておくことで、「こういうことはやってあげたい」という希望を叶えられる。悔いのない、その人らしいお葬式で見送ってあげることができると思います。