元々は貴族にしか広まっていなかった仏教ですが、初めて民衆の間で広まった宗教が浄土宗です。
宗祖の法然上人は「南無阿弥陀仏」と唱えれば救われる、と説き、またたく間に民衆に受け入れられました。
念仏を唱えることで極楽往生し、極楽浄土で修行し成仏するという考えです。 当時、修行することに価値を置いていた旧仏教の中でこの新しい教えを打ち出され、様々な苦難が続きました。
しかし、大衆のためにというこの教えは、日本中に広まり、皇室・貴族をはじめとして、広く一般民衆に至るまで、この導きによって救われたのでした。
本尊は、阿弥陀如来、経典は観無量寿経、無量寿経、阿弥陀経です。
観無量寿経に重きを置き、釈尊時代の王舎城の妃であった韋提希夫人（いだいけぶにん）を対象として極楽浄土に往生する方途が詳説されています。
唱える文句は「南無阿弥陀仏(なむあみだぶつ)」です。

浄土宗と浄土真宗の違い

名前も似たような二つの宗派で同じ阿弥陀様を拝み、極楽往生を願うのは共通し根本的には似ていますが、小さな所では違いがあります。

1）お墓

お墓は板に経文を書いた卒塔婆（そとば）が立っていますが、浄土真宗のお墓にはありません。
また戒名のつけ方が浄土宗では「誉」の字を用いた誉号（よごう）をつける事が多く、浄土真宗では男性には「釈（しゃく）」、女性には「釈尼（しゃくに）」を付けます。

2）お経

浄土宗を始め、多くの宗派では『般若心経』が読まれますが、浄土真宗では読まれません。（ちなみに日蓮宗でも読まれません。）