「弘法にも筆の誤り」とことわざにもなっているほどの筆の達人、弘法大師、空海が開いた宗派です。
真言宗は真言密教とも言い、護摩壇で護摩木を焚くことで知られています。
「即身成仏」を教えの根本とし、これは密教の修行をすれば、誰でも直ちに仏になることができるという教えです。
通常の仏教的考え方では、死んでから仏様になりますが、真言宗の教えは違い、私たちが毎日生きていく上で、仏様のような行いをし、仏様のような心で過ごせば、争いもない平和な世の中になるという考えです。
曼荼羅はこれを図化したものとされています。 密教の修行とは、身体の修行である身密・言葉の修行である口密・心の修行である意密で、合わせて身口意の三密修行と呼ばれています。 身に印(いん)を結び、口密とは口に真言・経典などを唱え、意密とは意(こころ)に本尊を念じます。
本尊は大いなる智慧と慈悲をもって、すべてのものを照らす根本の仏様、大日如来です。それぞれにご縁のある身近な仏様への信仰は、すべて大日如来につながっています。
主な経典は大日経、金剛頂経です。「南無大師遍照金剛(なむだいしへんじょうこんごう)」と唱えます。