神棚になぜ榊を供えるのか？種類・選び方・飾り方・交換のタイミングを解説

榊とは

榊と聞くと1種類の植物だけだと考える方も多いかもしれませんが、榊には種類があります。また、榊を神棚に供えるための理由をしっかりと理解しておきましょう。

榊の種類

榊には、ホンサカキとヒサカキの2種類があります。ホンサカキは、関東以西の温暖な地域に分布する常緑樹です。関東以北の寒冷地方では、生息しないホンサカキの代用品としてヒサカキが用いられていましたが、どちらもそれぞれの地域では「榊」と呼ばれてきました。

どちらも神棚にお供えすることができます。ヒサカキはホンサカキと比べて葉が小さく、縁にはノコギリのようなギザギザした刻み目が入っています。

なぜ榊を神棚に供えるのか

榊は「木」と「神」の字を組み合わせてできていることからもわかるように、古来日本では、神様と関係の深い樹木であると考えられてきました。先の尖った植物に神様が宿るという神道の考えに基づき、榊が選ばれたともいわれています。

また、「さかき」の語源については、人と神の境界にある「境木（さかき）」、1年を通して緑の葉を茂らせるため「栄える木」、神聖な木を意味する「賢木」が転じたとするさまざまな説があります。

榊の選び方

2種類ある榊ですが、種類の他にも、国産品・輸入品・プリザーブド榊・造花などの選択肢があります。神棚に供える際には何を選べばよいのか迷わないように、榊の選び方について解説します。

国産品か輸入品か

かつては日本でもホンサカキやヒサカキが山に自生していたため、国産の榊は豊富に出回っていました。しかし、現在では一般的に出回っている榊の大部分は中国などで生産された輸入品です。

国産品か輸入品かを外見から見分けるのは難しいため、手頃な価格の輸入品が選ばれることが多いでしょう。国産品は輸入品よりも葉の厚みとハリがあり、長持ちする特徴があります。

プリザーブドタイプの榊もある

特殊な加工を施して長持ちさせるようにしたプリザーブドタイプの榊は、高温多湿や太陽光が直接当たる場所を避ければ、本来の質感を保ちながら長期間使用できます。水やりの必要がなく、水が腐る心配をせずに済むのでおすすめです。

造花でもよいのか

最近では、神棚に造花をお供えする方も増えてきています。生の榊ではなく造花をお供えしてもよいのか、不安に思う方も多いのではないでしょうか。

定期的な交換や管理が難しい場合、たとえば長期の旅行や、水が傷みやすくなる夏場などにおいては造花を用いても問題ないでしょう。ただし、ホコリをかぶったり汚れたりしないようにきれいに保つことが重要です。

榊の神棚への飾り方

榊を神棚に飾る場合にはどのように飾ればよいのか、正しい作法を身につけておきましょう。また、右の榊だけが枯れる場合には特別な意味があるとされているため解説します。

榊立てに入れて対で飾る

榊は神具である「榊立て」に入れて、神棚の左右に1つずつ飾りましょう。他のお供え物の外側に置いて、葉の表がこちらから見えるようにするのがポイントです。

通常なら本数は1本ですが、地域によって2本以上使う場合があります。左右で何本使うのか、交換前に数えるかを周囲の方に確認しておきましょう。

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右の榊だけ枯れる意味

左側の榊には先祖の神様、右側には氏神様が宿ると考えられています。そのため右側の榊だけが枯れた場合は、氏神様が守ってくれている証だとされています。右側の榊だけ枯れるのは吉兆であると受け止め、氏神様に感謝して拝みましょう。

神棚の榊を交換するタイミング

神棚にお供えした榊は枯れたりしないように、きちんと管理する必要があります。いつ、どうやって交換すればよいのでしょうか。処分方法についても解説しますので、いつもきれいな状態の榊をお供えするようにしましょう。

毎月1日と15日を目安に交換する

神棚にお供えした榊は、毎月1日と15日を目安に交換するのが一般的です。神社で祭事が行われるのが1日と15日であり、神社への月参りにも適している日だといわれています。

もちろん、榊が弱ったり枯れそうになったりした場合はすぐに交換しましょう。毎日水を換えれば、2週間~1か月ほどは長持ちするでしょう。

榊の交換方法

まず榊立てから古い榊を取り除き、水を捨てましょう。榊立ての中をしっかり洗い、漂白剤などを使って殺菌すれば安心です。

次に、新しい水を入れます。夏場などは雑菌が繁殖しやすいため、水をたくさん入れすぎないように注意しましょう。

その後、新しい榊を榊立てに入れます。水だけを交換する際には、榊の茎のぬめりを洗い流すと長持ちするでしょう。

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榊の処分

神棚から下げた榊は、ゴミとして処分しにくいものです。神社に持って行きお焚き上げをしてもらう、川や海に流す、土に埋めるなどの自然に還す方法が正式とされています。

現在では処分方法が難しいため、交換した榊は水気を拭き取り、塩で清めた後に白紙に包んでそのまま捨てるというのが一般的な処分方法とされています。

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まとめ

榊を神棚にお供えする際は、ホンサカキでもヒサカキでも問題ありません。また、国産品、輸入品、プリザーブド榊、造花などどれを選んでもよいでしょう。心を込めてお供えすることが重要です。

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