供養とは？種類・タイミング・永代供養などについて解説

供養とは何か

供養とは、故人や先祖にお供えをして冥福を祈ることです。そもそも供養にはどのような意味があり、何のために行うものなのでしょうか。ここからは、供養の語源と2つの目的について解説します。

供養の語源

「供養」という言葉は、古代インドで使われていたサンスクリット語の「プージャー」または「プージャナー」が語源であるといわれています。これらの言葉は「尊敬」という意味で、仏様や菩薩様に対して敬意を持って、香華・燈明・飲食などの供物を捧げることを表しています。

供養の目的

供養には主に2つの目的があります。まず、故人の冥福を祈ることです。故人の死後のあの世での平安を願いながら供養をします。

もう1つは、遺族が故人の死を受け入れて心を落ち着かせることです。悲しみを乗り越えるために、供養をして故人を偲びます。心を込めて供養をすることで家族同士の絆も深まるでしょう。

供養の種類

供養にはさまざまな種類があり、それぞれ意味が異なります。ここからは、仏教供養（敬供養）、追善供養（利供養）、行供養という3つの供養の意味について解説します。

仏教供養（敬供養）

仏教供養は「敬供養（けいくよう）」とも呼ばれ、仏様、菩薩様、天上界の神々などに対して敬意を持って供物を捧げます。供物は、線香などの「香華（こうげ）」、ろうそくなどの「燈明（とうみょう）」、飲み物や食べ物である「飲食（おんじき）」です。また、お経を唱えることや学ぶこと、法事で僧侶に読経してもらうことも仏教供養の1つです。

追善供養（利供養）

追善供養は故人を弔うためのもので、「利供養（りくよう）」とも呼ばれます。故人への思いを込めて、好きだった花や食べ物、タバコやお酒、線香などを墓前や仏壇などにお供えして冥福を祈ります。また、命日に法要を執り行うことも追善供養の1つです。仏教伝来以前から日本にあった「祖霊信仰」の考え方も取り入れられた供養の形です。

行供養

「行供養（ぎょうくよう）」は生きている方が仏の教えを守り、仏道の修行をすることです。仏の教えに従い他人のためになる善い行いを重ねることによって、善い報いを故人にもたらすことができると考えられています。先祖を敬い親孝行に励むなど、善行によって功徳を積み、仏の教えも深く理解できるようになるでしょう。

供養をするタイミング

供養はいつおこなってもよいですが、重要な法要もあります。ここからは、日常的な先祖供養のほかに、供養として法要を執り行うべきタイミングについて紹介します。

日常的な先祖供養

家庭において日常的に行われるのが、自身の先祖を供養する「先祖供養」です。自宅に仏壇がある場合は、お花、水、線香などをお供えして手を合わせてお祈りしましょう。仏壇のない家庭においても、写真や位牌を飾り手を合わせることで供養になります。また、お墓参りをすることも先祖供養の1つといえるでしょう。

初七日

葬儀後に行う最初の法要を「初七日法要」といい、故人の命日を含めて7日目に行います。仏教の教えでは、亡くなってから7日目に故人が三途の川に到着し、最初の裁きを受けるといわれています。遺族はその日に合わせて初七日法要を執り行い、故人が無事に三途の川を渡れるように祈ります。最近は、7日目ではなく葬儀当日に「繰り上げ初七日法要」を執り行うケースが多くなっています。

四十九日

故人は亡くなってから49日目に最後の裁きを受けます。あの世での行き先がきまる重要な日であることから、遺族は故人の幸せを願い「四十九日法要」をおこなって祈りを捧げます。一般的には、四十九日法要の日に合わせて納骨も行います。49日目ではなく49日を迎える前の週末に法要を執り行うこともあります。

一周忌

一周忌は、故人が亡くなってから1年目の命日に行われる法要です。年忌法要の中でも、特に重要な節目になる法要と考えられています。僧侶に読経をしてもらい、参列した遺族、親族、友人などが焼香します。法要了後には食事会を開くのが一般的です。2年目には三回忌、6年目には七回忌、12年目には十三回忌、32年目には三十三回忌と続きます。

お盆・お彼岸

先祖をこの世にお迎えする「お盆」や、あの世とこの世の距離がもっとも近くなる「お彼岸」にも供養を行います。お墓参りや仏壇を掃除したり、普段とは違ったお供え物を捧げたりして供養する機会です。また、寺院が主催するお彼岸の法要「彼岸会（ひがんえ）」に参加したり、故人が亡くなって初めてのお盆には「新盆法要」を行ったりします。

永代供養とは

供養の1つとして「永代供養」という方法があります。お墓を管理したり継承する方がいない場合に、お寺や霊園が家族に代わってお墓を維持管理して供養をしてくれる供養方法です。また、お墓ではなく納骨堂や樹木葬などで供養してもらう場合もあります。

供養してもらえる期間は、三十三回忌や五十回忌までと定められていることが多いでしょう。供養期間を終えると、ほかの方の遺骨とともにお寺が管理する「永代供養墓」や「合祀墓」に納められて供養されます。

お墓・仏壇

お墓を新しく建てたときは、僧侶に読経をしてもらい「開眼供養」を執り行います。開眼供養は「魂入れ」とも呼ばれ、故人の魂をお墓に入れる儀式です。基本的には、四十九日法要や一周忌などに合わせて行われることが多いでしょう。また、仏壇を新調したときにも開眼供養を執り行い、位牌に魂を入れます。

ペット

大切なペットを亡くしたときにも供養を行うことができます。ペットの供養方法は以下のとおりです。

・ペット葬儀社に依頼をして葬儀を執り行う
・庭に埋葬する
・ペット専用の霊園に埋葬する
・飼い主と一緒のお墓に埋葬する
・ペット専用の仏壇を自宅において供養する
・ペットの遺骨を加工してアクセサリーにする　など

人形

昔から、大切に手元に置いてきた人形やぬいぐるみには魂が宿るといわれてきました。特に、子どもの誕生を祝って揃えたひな人形や五月人形などは、子どもが成長したからといって簡単に処分できる物ではありません。そのためお寺などで「お焚き上げ」をしてもらうなどの「人形供養」を行う方もいます。お寺のイベントとして人形供養が開催されることもあります。

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まとめ

供養とは、故人や先祖にお供えをして冥福を祈ることです。供養の種類には、仏様など神々に対して供物を捧げる「敬供養」、故人の冥福を祈る「利供養」、生きている方が仏の教えを守り、仏道の修行をする「行供養」の3つがあります。また、お盆やお彼岸にお墓参りをすることも供養の1つです。

供養の対象は故人や仏様であることが多いですが、お墓や仏壇、ペットや人形も供養することができます。供養とは何かを理解した上で、心を込めて仏様や先祖や故人を供養しましょう。

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